Zápchu je možné popísať ako problémové vyprázdňovanie tuhej, hrudkovitej stolice, ktoré je sprevádzané nepríjemnými pocitmi. Obvykle sú to menej než tri stolice za týždeň. Podľa odhadov ňou trpí asi 17 percent dospelej európskej populácie. Zápchu podľa časového priebehu rozlišujeme na akútnu a chronickú. Akútna zápcha sa prejavuje náhlou neschopnosťou vyprázdniť sa a väčšinou aj rýchlo odznie. Môže ju spôsobovať stres, zmena prostredia, málo tekutín alebo vlákniny. Chronická zápcha trvá týždne, mesiace i roky. Ovplyvňuje ju životný štýl, užívanie liekov, ale aj iné ochorenia.